Les déversements d’eaux usées

Les déversements d’eaux usées dans les cours d’eau représentent un enjeu environnemental récurrent au Québec et en Mauricie. Selon les données compilées par la Fondation Rivières, environ 44 809 déversements ont été recensés au Québec en 2024, soit environ 6 000 de moins que l’année précédente. Cette diminution serait attribuable en partie à des conditions météorologiques plus favorables, comme des hivers moins enneigés, puisque près de 70 % des déversements surviennent au printemps lors de la fonte des neiges ou des épisodes de fortes pluies.

Les déversements surviennent principalement lorsque les réseaux d’égouts combinés, qui transportent à la fois les eaux pluviales et les eaux usées domestiques, deviennent surchargés. Pour éviter des refoulements dans les résidences ou des dommages aux infrastructures, les municipalités peuvent alors rejeter un mélange d’eaux pluviales et d’eaux usées directement dans les rivières ou les lacs. Certains rejets peuvent également être planifiés lors de travaux d’entretien, comme cela a déjà été le cas à Trois-Rivières lors d’interventions sur un poste de pompage majeur.

En Mauricie, plusieurs municipalités se retrouvent régulièrement dans les analyses de la Fondation Rivières. À Shawinigan, par exemple, on a déjà recensé plus de 2 000 déversements en une année, soit près de 6 par jour. En 2022, Saint-Tite comptait 578 déversements, ce qui la plaçait parmi les municipalités les plus touchées au Québec. Sainte-Anne-de-la-Pérade et La Tuque ont également été identifiées comme des municipalités où la fréquence des déversements est élevée. Dans plus de la moitié des municipalités de la Mauricie, l’intensité des déversements par habitant est jugée moyenne, élevée ou très élevée.

Cependant, le nombre de déversements comporte des limites méthodologiques importantes. Cet indicateur mesure la fréquence des événements, mais ne tient compte ni du volume d’eau rejeté, ni de la concentration de contaminants présents dans les rejets. De plus, certains déversements sont autorisés par la réglementation dans certaines conditions, et les résultats peuvent varier d’une année à l’autre en fonction de la météo. Des erreurs d’interprétation des données peuvent également survenir, comme l’a démontré une correction apportée au palmarès 2024 de la Fondation Rivières.

Malgré ces limites, les déversements demeurent préoccupants pour la santé des écosystèmes et des populations. Les eaux usées peuvent contenir des bactéries, des virus, des nutriments et divers contaminants chimiques, notamment des résidus pharmaceutiques. Leur rejet dans l’environnement contribue à la prolifération d’algues, dégrade la qualité de l’eau et limite certains usages récréatifs comme la baignade. Les analyses de santé publique montrent également que les eaux usées reflètent l’ensemble des contaminants issus des activités humaines, ce qui souligne l’importance du traitement adéquat avant leur rejet dans l’environnement.

Dans l’ensemble, les sources consultées indiquent que la réduction durable des déversements passera par des investissements majeurs dans les infrastructures d’assainissement et une meilleure gestion des eaux pluviales, des défis particulièrement importants pour plusieurs municipalités de la Mauricie.

*Pour consulter les indicateurs d’une municipalité ou d’une MRC cliquez sur le nom de celle-ci.