(dernière mise à jour : mars 2026)

Le projet

La papetière Belgo de Shawinigan, active depuis 1900, a fermé ses portes progressivement à partir de 2008. Cette fermeture occasionne la perte d’emploi pour plus de 550 personnes et crée un choc majeur pour l’économie locale. Le site de l’usine est vendu Recyclage Arctic Beluga responsable de la démolition des bâtiments industriels. Or, l’entreprise fait faillite en 2021, laissant derrière elle un vaste complexe industriel désaffecté qui tombe en ruine à l’entrée de la Ville, créant une sorte de cicatrice désolante dans le paysage urbain.

Malgré les risques importants pour la sécurité et les interdictions d’y circuler, le site est facile d’accès. Il devient même un lieu de destination pour les graffitis, l’exploration urbaine et les sports extrêmes. La dangerosité des décombres prend une forme brutalement concrète lorsqu’une adolescente de 15 ans tombe dans un silo et meurt sur les lieux en avril 2025, révélant l’indifférence des gens devant l’interdiction d’y circuler, l’absence de surveillance et le manque de mesures de sécurité pour empêcher l’accès au site. La responsabilité de cette gestion s’est trouvée au cœur d’une grande confusion : la Ville de Shawinigan, le ministère de l’Environnement et le syndic de faillite de la firme Lemieux Nolet se sont tour à tour lancé la balle, tout en cherchant à rappeler leur rôle respectif dans le nettoyage, la sécurisation et la réhabilitation du site. Un an après le décès, l’échelle donnant accès au silo a été coupée, mais le site est toujours accessible.

Si le démantèlement traîne toujours plus de 15 ans après la fermeture de l’usine, c’est en grande partie en raison de la complexité du chantier. Les bâtiments instables, la contamination du sol et des matériaux, la présence de tunnels souterrains et la taille importante du site rendent le nettoyage difficile à réaliser. D’ailleurs, plusieurs appels d’offres ont été lancés depuis 2024 par le ministère de l’Environnement pour trouver un ou des entrepreneurs intéressés à réaliser le nettoyage, mais la plupart sont restés sans réponse.

En 2025, le ministère de l’Environnement octroie finalement un contrat à la firme AtkinRéalis pour la rédaction des plans et devis de démolition et de réhabilitation du site, pour un montant de 5,7 millions de dollars. En d’autres mots, le contrat vise seulement à planifier le nettoyage, un exercice qui devrait se terminer en avril 2029. La Ville de Shawinigan et le ministère poursuivent leur supervision et coordination, visant à sécuriser le site, préparer sa réhabilitation et encadrer les projets futurs, tout en conservant la mémoire industrielle de Belgo.